La contaminación es la alteración nociva del estado
natural de un medio como consecuencia de la introducción de un agente
totalmente ajeno a ese medio (contaminante), causando inestabilidad, desorden,
daño o malestar en un ecosistema, en un medio físico o en un ser vivo.1 El contaminante puede ser una sustancia química, energía (como sonido,calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante es
una sustancia extraña, o una forma de energía, y otras veces una sustancia
natural.
Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la
actividad humana considerándose una forma de impacto ambiental.
La contaminación puede clasificarse según el tipo de
fuente de donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que
contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias
químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos
urbanos, el petróleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir
enfermedades, daños en los ecosistemas o el medioambiente. Además
existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en
diferentes fenómenos atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el
debilitamiento de la capa de ozono, el calentamiento global y en general, en el
cambio climático.
Hay muchas formas de combatir la contaminación, y
legislaciones internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los
países que adhieren estas políticas. La contaminación esta generalmente ligada
al desarrollo económico y social. Actualmente muchas organizaciones
internacionales como la ONU ubican al desarrollo
sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras
generaciones.
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